L'île de Bali est une petite île montagneuse, se situe à 8° au sud de l'équateur, Elle ne mesure que 140 Km de long sur 80 Km de large et couvre une superficie de 5620 Km². Elle est traversée d'est en ouest par une chaîne volcanique qui comprend plusieurs sommets de plus de 2000 m d'altitude, et de nombreux volcans en activité, dont la "mère des montagne", le Gunung Agung (3142 m). la nature volcanique du sol participe à sa fertilité exceptionnelle, et les hauts reliefs fournissent les précipitations régulières qui irriguent le magnifique et complexe réseau de rizières en terrasses.

La population est très peuplée. Forte de 3 millions d'habitants qui se compose à 95 % de religion hindouiste, que l'on peut qualifier d'ethnie balinaise. Le système traditionnel des castes évoque celui des hindous, en Inde, à quelques différences près : il n'y a pas d'intouchables ni de divisions du travail en fonction des castes, sauf dans le cas des prêtres brahmanes. Plus 90 % de la population appartiennent à la caste des Sudra (inférieure) qui compte maintenant nombre de balinais fortunés, Le système des castes prend surtout sa signification dans le domaine de la religion, des rituels et de la langue. Les balinais vénèrent les mêmes dieux que les hindous indiens : Brahmâ, Shiva, Vishnu mais ils adorent aussi une divinité suprême "Saghyang Widi".

Pour beaucoup d'occidentaux, Bali se réduit aux descriptions qu'en donnent les brochures touristiques : plage tropicales idylliques, forêts luxuriantes, rizières taillées à flanc de collines en terrasses gigantesques. Cette vision paradisiaque a été transformée en produit de consommation pour les centaines de milliers de touristes qui envahissent Bali chaque année. Pourtant Bali possède beaucoup d'autres atouts - notamment l'extraordinaire richesse de sa culture, qui demeure unique et authentique malgré l'industrie du tourisme, et l'on peut encore découvrir à Bali des lieux reculés, pratiquement inconnus des voyageurs